Toots and The Maytals

Hasta ahora no habíamos abordado la música jamaicana pero con los Maytals sin duda esta cuenta queda, por el momento, saldada. El más puro reggae y el ska se entremezclan dentro de un ritmo acelerado y bailable que da lugar a todo un grupazo de rocksteady que todavía a día de hoy sigue al pie del cañón paseando su música por cada rincón de este mundo.

Este grupo, surgido en a mediados de los 60, se organizó ya en un principio en torno a la figura de Freferick Hibbert. Apodado como "Toots”, este jamaicano tuvo una infancia muy ligada a la música ya que cantaba gospel de niño en la iglesia; esta faceta suya se reflejaría años más tarde en sus composiciones. Atraído por el sonido tan particular del reggae jamaicano y del ska, Frederick comenzó a formar junto con Henry Gordon y Nathaniel McCarthy, una banda de Rocksteady que tenía un sonido que en ocasiones recordaba a los legendarios The Skatalites ya que algunos de los músicos de estudio de su primera productora, Studio One de Clement Dodd, pertenecían a la banda. Sin embargo la armonía original desarrollada por Toots con claras influencias del gospel desmarcó y destacó a la banda desde un primer momento.
A pesar de los constantes cambios en el campo de la producción, la banda gano varias ediciones del Jamaican Independence Festival Song Competition con canciones como "Bam Bam", "Sweet and Dandy" o "Monkey Man". Fue a raíz de estos éxitos como The Maytals se consagró localmente y empezó a ser conocido fuera de la isla, siendo "Monkey man" todo un éxito internacinal en 1970. Funky Kingstone (1973) o Reggae Got Soul (1975) son obras que pegaron muy fuerte en esta "epoca dorada" de la banda. Grupos tan conocidos como The Specials, The Clash y también Bob Marley con los Wailers, hicieron mención y versionearon canciones como "Monkey man", "Pressure drop" o "Punfy Reggae Party" respectivamente.

Mas tarde, con la llegada del reggae-punk y el auge del ska en Inglaterra en 1978-80, la banda sufrió un declive y llegó incluso a desaparecer. No obstante ya en los 90 se rejuntó para seguir extendiendo el fenómeno Rocksteady en sus incansables giras y con nuevas grabaciones como True love (2005) donde se remasterizan clásicos temas de la banda en compañía de grandes músicos de la talla de Keith Richards o Eric Clapton. En esta segunda etapa también versionaron canciones en tributo a otros artistas (como Let Down de Radiohead) y sirvieron de referente en otras ocasiones ya que su música siguió siendo versionada por multitud de bandas y fue utilizada en el cine e incluso en videojuegos.

Toots and The Maytals, un grupo jamaicano histórico que ha pasado sin pena y con gloria por infinidad de escenarios y ha sabido dejar huella en nosotros, quizás sin saberlo.